CASTRES — Comme chaque année, le Tour de France 2013 est accompagné par une polémique scientifique autour du calcul de la puissance déployée par les coureurs, érigée en preuve irréfutable du dopage par certains et jugée argument partiel, voire partial, pour d’autres. Antoine Vayer, ancien entraîneur de l’équipe Festina entre 1995 et 1998, a amorcé le calcul de la puissance, mesurée en watts, à l’aide de modèles mathématique et physique. Ces calculs incorporent une multitude de données [ temps de parcours, poids du coureur et de son vélo, résistance de l’air, pesanteur, coefficient de roulement, densité de l’air... ] et ramènent les performances de coureurs de morphologie différentes à celles d’un coureur étalon de 78 kg. À partir de ces travaux, Vayer a posé des seuils au-delà duquel il juge les performances anormales: à 410 watts, une performance est «suspicieuse», à 430 watts elle est «miraculeuse» et à 450 watts elle est « mutante ». Ainsi, dans son ascension record de l’Alpe d’Huez en 1995, Marco Pantani a développé 468 watts-étalon, Lance Armstrong 455 dans sa montée d’Hautacam en 2000, AlbertoContador 491 dans la montée de Verbier de 2009... Vayer pose ses travaux comme une autre option à la détection du dopage par les contrôles. «Les watts ne révèlent pas la cause, mais la conséquence du dopage», résume-t-il. Polémique Ces chiffres, aujourd’hui repris dans la presse du monde entier, suscitent la polémique dans lemonde du cyclisme. «Pseudo science, estime le responsable de l’équipe Sky, Dave Brailsford. Tracer une ligne et dire: " au-delà, c’est le dopage " est une manière de penser un peu brutale. L’histoire du sport humain a montré qu’on pouvait aller plus vite proprement. Antoine Vayer fait croire qu’il a mis une technique infaillible pour pointer les dopés. Le problème, c’est de savoir les interpréter». Antoine Vayer prépare de nouveaux travaux sur le Tour 2013, à commencer par la montée finale vers Ax-3 Domaines aujourd’hui, qui devraient à nouveau alimenter la polémique en attendant ce que souhaitent les chercheurs: que les coureurs publient leurs données, validées par des laboratoires indépendants, afin d’avoir une base de travail concrète.

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