Val-d’Or, le 19 juillet 2018 -La troisième journée du Tour cycliste de l’Abitibi, jeudi, se résume à un nom : Riley Sheehan.

L’Américain de 18 ans, champion en titre, a connu une journée presque parfaite avec deux podiums et il s’est donné un confortable coussin de 11 secondes au sommet du classement général, avec encore trois étapes à négocier.

Sheehan, qui tente de devenir seulement le quatrième athlète dans l’histoire du Tour à rafler deux maillots bruns en autant d’années, a d’abord terminé en troisième place du contre-la-montre-individuel de 11,4 km dans les rues de Val-d’Or, en matinée, grâce à un chrono de 14 minutes 50 secondes.

Quelques heures plus tard, lors de la quatrième étape, une épreuve sur route de 52,8 avec départ et arrivée à Malartic, Sheehan a mis fin à une course sans histoire en franchissant le premier la ligne d’arrivée, en 1h05:48.

«C’est incroyable. C’est phénoménal. Je suis gonflé à bloc, s’est exclamé Sheehan après son triomphe.

«Mes coéquipiers ont réussi à me rendre la tâche aussi facile que possible, pour que je demeure frais et dispos. Ils étaient à l’avant du peloton et contrôlaient tout. Dans la section où le vent soufflait latéralement, ils ont été là pour moi, pour s’assurer que le vent ne me gêne pas. Je dois leur donner crédit aujourd’hui. »

Membre de l’équipe nationale des États-Unis, Sheehan se trouve en pays de connaissance au sommet du classement général. Ses coéquipiers Kendrick Boots et Michael Garrison se partagent en effet le deuxième échelon, quatre secondes devant le Canadien Ben Katerberg.

Garrison et Katerberg, champion national du contre-la-montre en 2018, avaient profité de la première étape de la journée, pour faire des gains au classement général en terminant premier et deuxième.

Par ailleurs, le Canadien Riley Pickrell, qui avait été victime d’une malencontreuse crevaison en fin de course mercredi, a repris des couleurs en terminant tout juste derrière Sheehan lors de la course sur route.

Cette deuxième place, combinée au fait qu’il a gagné le seul sprint de bonification de la journée, lui a permis de se hisser en tête du classement aux points (maillot orange) avec 72 points. Il détient une avance de huit points sur le Japonais Taisei Hino, tandis que Sheehan vient en troisième place avec 54 points.

Vendredi, la cinquième étape mènera les cyclistes entre Amos et Val-d’Or, sur une distance de 99,8 km.

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